Ziua bunicii Marta (sau pur și simplu Baba Marta, în bulgară: Баба Марта, „Bunica Marta”) este o sărbătoare celebrată în Bulgaria, la 1 martie. Mărțișoarele, de obicei sub forma unei brățări de încheietura mâinii, a unor mici păpuși din fire sau a unor ciucuri, sunt create prin combinarea firelor colorate în roșu și alb și sunt purtate în această zi și pe tot parcursul lunii martie. Ele sunt purtate până când se vede o barză sau o rândunică, simbolizând venirea primăverii, vremea mai caldă și bunăstarea. Odată ce apare barza sau rândunica, Martenitsa este scoasă și atârnată de un copac înflorit. Este obișnuit ca primăvara să vedem copaci împodobiți cu Martenitsa.
Bulgarii mai în vârstă o numesc Luna mesteacănului, deoarece este în jurul perioadei în care mesteacănilor încep să le crească frunze și să dea sevă. Există o mare cantitate de folclor despre Ziua Baba Marta și despre personajul Baba Marta însăși[1] Urarea schimbată în această zi este Chestita Baba Marta (în bulgară: Честита Баба Марта, „Happy Baba Marta”, „Baba Marta fericită”), adesea prescurtată la ЧБМ pe felicitări.
Există diverse teorii, sugestii și chiar mai multe legende care implică personaje istorice reale cu privire la simbolismul culorilor roșu și alb din care sunt confecționate Martenitsa. O explicație evidentă și, probabil, o credință comună pe care oamenii o împărtășesc, este că „roșu” reprezintă „viață/naștere”, iar „alb” denotă „din nou/pe baze clare”. Combinate, ele înseamnă „nou-născut”, „renaștere” și „un nou început”; o celebrare a vieții și a supraviețuirii. O altă explicație populară este că albul reprezintă înțelepciunea, iar roșul sănătatea, ceea ce înseamnă că oricine vă oferă o Martenitsa vă urează ambele lucruri pe tot parcursul noului an.
În luna martie, aceste amulete, purtate la încheietura mâinii și pe îmbrăcăminte, pot fi văzute aproape peste tot în Bulgaria și în regiunile învecinate. Fiind un ritual pur păgân la origine, Ziua Babei Marta este una dintre cele mai vechi tradiții care continuă în Europa creștină.
În folclor, se crede că Baba Marta („Bunica Martie”) este o doamnă luptătoare și temperamentală, care pare să fie mereu în toane proaste cu cei doi frați ai ei, ianuarie și februarie – când soarele iese doar când zâmbește. Ca folclor, există diferite versiuni ale poveștii Baba Marta. Una spune că în acea zi își face curățenia de dinaintea primăverii și își scutură salteaua pentru ultima dată înainte de următoarea iarnă – toate penele care ies din ea se toarnă pe Pământ ca zăpada – ultima zăpadă a anului. Această poveste poate fi găsită și în folclorul german, de exemplu în legenda „Frau Holle” sau Mama Hulda. Într-o alta, Baba Marta este prezentată ca o soră sau o soție a cărăbușului mare cu coarne lungi (ianuarie) și a cărăbușului mic cu coarne lungi (februarie). Ea este mereu nemulțumită de soțul ei, deoarece aceștia fie se îmbată cu vin, fie sunt dăunători în alt mod. Bătrâna (mireasa) se supără, de aceea se strică vremea.
Potrivit unei povești foarte răspândite, o bătrână ciobănașă a decis să-și ridice turmele în munți în ultimele zile ale lunii martie, crezând că Baba Marta îi va dărui vreme bună pentru că este la fel de bătrână ca Marta. Baba Marta s-a înfuriat că a fost considerată bătrână și i-a cerut fratelui ei mai mic (April) să o împrumute câteva zile. April i-a îndeplinit dorința, iar aceste zile sunt numite „zile împrumutate”, „zaemnitsi” sau „câteva zile” în tradiția populară bulgară. Marta a dat drumul la zăpezile puternice și la viscolele care au înghețat ciobanul și turmele sale din munți.
Pe lângă sărbătoarea de 1 martie, Baba Marta mai este sărbătorită și pe 9 martie (Mladenci) și pe 25 martie (Buna Vestire). Sărbătorile sunt asociate cu ultimele zile de iarnă și cu venirea primăverii. Cu ocazia acestor sărbători sunt efectuate acte rituale despre care se crede că înmoaie temperamentul Baba Marta. Participanții la sărbătorile ei sunt femei, fete și copii. Se crede că Baba Marta nu este îndrăgostită de femeile mai în vârstă și că acestea nu ar trebui în niciun caz să îi provoace furia.