Există oameni care își cumpără o mașină ca să vadă cât de repede poate merge, oameni care își cumpără o casă ca să afle cât de bine pot locui în ea și există Elon Musk, care și-a cumpărat Twitter cu 44 de miliarde de dolari și a părut, în primele luni, să-l trateze ca pe un obiect de laborator în care fiecare buton putea fi apăsat înainte ca cineva să verifice ce anume controlează. În mâinile sale, una dintre cele mai importante platforme de comunicare ale lumii a căpătat pentru o vreme aerul unui experiment continuu, în care produsul, regulile, oamenii și utilizatorii păreau obligați să descopere împreună, uneori în timp real și uneori după publicarea deciziei, ce anume urma să se întâmple.
Aici începe problema etică, fiindcă experimentarea este una dintre marile religii ale industriei tehnologice, iar cuvântul „experiment” are avantajul extraordinar de a transforma aproape orice eroare într-o aventură intelectuală. Dacă un cercetător greșește într-un laborator, rezultatul este o ipoteză infirmată; dacă un antreprenor modifică un produs digital și utilizatorii fug, rezultatul poate fi prezentat drept „învățare”; dacă o companie concediază oameni pentru o strategie care e abandonată câteva săptămâni mai târziu, putem spune că piața a oferit feedback. Limba corporativă are întotdeauna un termen elegant pentru dezastru, iar epoca startup-ului a perfecționat această artă până la nivel de metafizică: eșecul devine „iterație”, haosul devine „agilitate”, schimbarea de direcție devine „pivotare”, iar oamenii care trebuie să repare după fiecare idee nouă sunt invitați să admire spiritul inovator al celui care a avut ideea.
Numai că o platformă globală nu este un caiet de schițe pe care proprietarul poate desena cu creionul și șterge seara cu radiera, pentru că în spatele fiecărui experiment există oameni care trebuie să-l implementeze, utilizatori care trebuie să-l suporte și sisteme tehnice care trebuie să funcționeze indiferent cât de poetică este intenția fondatorului. Iar aici se vede diferența dintre experimentul antreprenorial și experimentul făcut pe spatele altora: costul unei idei proaste este suportat de cel care a avut ideea într-un caz, în timp ce în celălalt costul se distribuie în jos, către ingineri, moderatori, angajați, parteneri comerciali și utilizatori care află din mers că realitatea companiei tocmai s-a schimbat.
După preluarea Twitter, această impresie de improvizație permanentă a fost alimentată de ritmul extrem de rapid al deciziilor și de faptul că Musk a folosit frecvent chiar platforma pe care o deținea pentru a anunța schimbări privind produsul și regulile sale, uneori înainte ca organizația să fi avut timp să construiască mecanismele necesare pentru implementare. Relatările contemporane despre primele luni ale administrației Musk au descris un climat de schimbări succesive, concedieri masive, reveniri asupra unor decizii și o presiune extraordinară asupra personalului rămas. The Guardian – relatarea despre stilul managerial al lui Musk la Twitter
Spectacolul avea, desigur, toate ingredientele epocii digitale: anunțul apărea pe Twitter, publicul comenta, presa prelua, utilizatorii începeau să speculeze, inginerii trebuiau să afle ce se întâmplă, iar compania descoperea uneori în timp ce executa decizia că ideea mai are nevoie de câteva detalii. Era democrație managerială în forma ei cea mai avansată: proprietarul anunța reforma direct poporului, iar poporul, angajații și algoritmul aflau împreună ce reformă fusese anunțată.
Într-o asemenea structură, distanța dintre idee și implementare devine aproape comic de mică. Omul cu ideea nu mai trece neapărat prin lunga succesiune de filtre care, în companiile tradiționale, are și rolul ingrat de a spune uneori „stați puțin, poate ar trebui să verificăm”. Consilierii, managerii, inginerii și departamentele juridice pot părea obstacole atunci când ești convins că viteza este virtutea supremă. Problema este că unele dintre aceste obstacole există tocmai pentru a împiedica viteza să se transforme în coliziune.
Musk are o fascinație evidentă pentru eliminarea fricțiunii. Birocrația îl irită, procesele lente îl irită, convențiile îl irită, instituțiile care spun „nu se poate” îl irită. În multe dintre proiectele sale, această atitudine a produs rezultate spectaculoase, pentru că progresul real cere uneori exact această incapacitate de a accepta explicația comodă că un lucru este imposibil. Dar aceeași filosofie devine problematică atunci când toate frânele sunt tratate ca dușmani ai progresului, pentru că într-un sistem complex există frâne care te încetinesc și frâne care te împiedică să intri în zid.
Twitter era un sistem complex.
Poate chiar unul dintre cele mai complexe sisteme sociale pe care le administrase vreodată Musk.
Acolo nu modificai doar un produs.
Modificai comportamentul a milioane de oameni.
Iar comportamentul uman este un software pe care nimeni nu l-a programat complet.
Când schimbi regulile unei platforme globale, nu schimbi doar o interfață, ci schimbi stimulente, relații de putere, mecanisme de vizibilitate, modele comerciale, reputații și uneori chiar felul în care oamenii se informează despre lume. O modificare aparent minoră poate produce consecințe imposibil de anticipat, iar tocmai de aceea administrarea unei asemenea infrastructuri cere mai mult decât instinctul proprietarului și viteza de execuție.
Aici apare paradoxul lui Musk.
Omul care a transformat experimentarea într-o filosofie antreprenorială a ajuns să experimenteze cu un sistem în care experimentul are milioane de participanți care nu și-au dat consimțământul pentru a deveni participanți.
Aceasta este problema morală pe care limbajul startup-ului o ascunde foarte elegant.
Utilizatorul nu a semnat că dorește să fie cobai.
Angajatul nu a semnat că dorește să fie piesă de schimb într-o demonstrație managerială.
Inginerul nu a intrat în companie pentru a repara în fiecare dimineață consecințele unei decizii luate cu o seară înainte pe rețeaua socială.
Dar dacă proprietarul poate experimenta aproape fără limită, ceilalți ajung să suporte costul experimental.
Și aici apare ceea ce poate fi numit, legitim, oportunism managerial: nu pentru că fiecare schimbare rapidă ar fi oportunistă și nici pentru că orice abandonare a unei idei ar constitui o dovadă de rea-credință, ci pentru că există un tip de conducere în care beneficiul simbolic al deciziei aparține liderului, în timp ce costurile operaționale ale încercării și ale greșelii sunt împinse către organizație.
Liderul spune „încercați”.
Angajații construiesc.
Utilizatorii testează.
Piața reacționează.
Liderul schimbă direcția.
Și, dacă experimentul reușește, avem viziune.
Dacă eșuează, avem lecții.
Este o filosofie minunată atunci când factura este plătită de altcineva.
Aici trebuie să privim dincolo de Musk și să observăm mecanismul cultural pe care îl reprezintă. Silicon Valley a făcut din „move fast and break things” una dintre marile formule religioase ale capitalismului digital, transformând viteza într-un criteriu moral și prudența într-un semn de mediocritate. Omul prudent întreabă ce se poate strica; omul disruptiv întreabă cât de repede putem lansa. Primul riscă să pară birocrat, al doilea devine erou.
Dar există o mică problemă cu această religie a vitezei: lucrurile sparte trebuie reparate de cineva.
Iar „cineva” este foarte rar fondatorul care a publicat ideea.
De cele mai multe ori, acel cineva este un inginer care lucrează până târziu, un manager care trebuie să explice intern o decizie pe care n-a luat-o, un moderator care trebuie să interpreteze o nouă regulă, un agent de suport care primește furia utilizatorilor sau un departament juridic care încearcă să afle dacă ceea ce s-a anunțat pe internet poate fi implementat fără ca firma să intre într-o altă categorie de probleme.
În această privință, „hardcore” poate deveni o metaforă mult mai interesantă decât simpla referire la numărul de ore lucrate.
Hardcore pentru cine?
Pentru omul care decide?
Pentru omul care execută?
Pentru omul care repară?
Pentru utilizatorul care descoperă că serviciul pe care îl folosea ieri funcționează altfel astăzi?
Capitalismul modern are o abilitate extraordinară de a transforma asimetria costurilor într-un discurs despre curaj.
Ceea ce s-a întâmplat la Twitter poate fi privit și ca o demonstrație despre diferența dintre proprietate și responsabilitate. Proprietarul are dreptul să schimbe direcția unei companii, să-și asume riscuri și să urmărească o strategie proprie. Dar faptul că ai dreptul să faci un lucru nu înseamnă că felul în care îl faci este automat etic. Etica începe exact acolo unde legalitatea încetează să fie un răspuns suficient.
Poți restructura o companie și să distrugi inutil încrederea oamenilor.
Poți schimba un produs și să tratezi utilizatorii ca pe niște variabile fără importanță.
Poți cere performanță și să confunzi sacrificiul profesional cu virtutea morală.
Poți avea dreptul de proprietate și să uiți că proprietatea asupra unei companii nu înseamnă proprietate asupra demnității oamenilor care lucrează în ea.
Aici se află una dintre marile erori ale cultului antreprenorului.
Pentru că legenda spune că fondatorul își riscă banii, își asumă nopți nedormite, suportă presiunea și are dreptul să ceară același lucru tuturor.
Dar oamenii nu sunt acțiuni.
Nu sunt extensii ale apetitului pentru risc al proprietarului.
Un antreprenor poate decide să-și riște averea.
Un angajat își riscă timpul, venitul, cariera și uneori stabilitatea familiei.
Diferența aceasta ar trebui să producă măcar puțină modestie managerială.
În jurul lui Musk există însă o mitologie care face modestia aproape imposibilă. Fiecare decizie este citită de susținători prin filtrul geniului, iar fiecare eșec este reinterpretat ca parte dintr-un plan mai lung pe care publicul încă nu îl înțelege. Este una dintre cele mai eficiente forme de protecție simbolică pe care o poate primi un om puternic: dacă reușește, dovedește că este vizionar; dacă eșuează, dovedește că a fost prea vizionar pentru ca lumea să-l înțeleagă.
Aici intră și teoriile pseudoconspiraționiste care însoțesc aproape inevitabil personajele de asemenea dimensiune. Pentru unii, orice critică a lui Musk este dovada unei conspirații a „sistemului”; pentru alții, fiecare decizie controversată devine dovada unei conspirații a miliardarilor. În ambele cazuri, realitatea devine prea simplă. Avem nevoie de un complot pentru a explica haosul, deși haosul poate apărea foarte bine dintr-o combinație banală de putere concentrată, impulsivitate managerială, presiune financiară, ego, grabă și absența unor filtre instituționale suficient de puternice.
Este mult mai puțin spectaculos decât conspirația.
Tocmai de aceea este mai plauzibil.
Problema centrală a experimentului Twitter nu este faptul că Musk a schimbat lucruri. Orice nou proprietar poate avea o viziune diferită și are dreptul să încerce să o pună în practică. Problema este ritmul în care schimbarea poate fi impusă unei organizații fără timpul necesar pentru verificare, consultare și absorbție, mai ales atunci când organizația este simultan decimată prin restructurări și presată să producă rezultate imediat.
O companie are o memorie.
Este formată din oameni.
Din proceduri.
Din experiență.
Din cunoașterea tacită acumulată de ani de zile.
Când elimini foarte repede o mare parte din oameni și înlocuiești procesele cu decizii rapide venite de sus, nu elimini doar „birocrația”; poți elimina și memoria instituțională care te ajuta să înțelegi de ce anumite lucruri fuseseră construite într-un anumit fel.
Aici este una dintre cele mai mari ironii ale eficienței absolute.
Uneori, lucrurile care par inutile sunt exact lucrurile care împiedică organizația să repete aceleași greșeli.
Musk pare să creadă profund în capacitatea individului extraordinar de a depăși sistemul.
Este o credință seducătoare.
Și uneori adevărată.
Dar societățile moderne au construit instituții tocmai pentru că au descoperit, cu un preț istoric enorm, că nu putem depinde permanent de existența unor indivizi extraordinari.
Sistemele sunt create pentru zilele în care liderul greșește.
Procedurile există pentru momentele în care instinctul eșuează.
Contraponderile există pentru situațiile în care autoritatea devine prea sigură de ea însăși.
Filtrele există pentru momentele în care viteza devine periculoasă.
Iar companiile care supraviețuiesc pe termen lung sunt rareori cele în care o singură persoană are toate răspunsurile.
Twitter a devenit astfel un fel de laborator antropologic al capitalismului contemporan, în care putem observa un fenomen foarte vechi îmbrăcat în tehnologie nouă: omul care deține puterea începe să creadă că organizația este o extensie a voinței sale, iar oamenii din jur sunt invitați să demonstreze că pot ține pasul cu ritmul său.
Numai că o companie nu este o mașină sport.
Nu poți apăsa accelerația la nesfârșit fără să te intereseze motorul.
Iar oamenii au și ei motoare, doar că sunt mai greu de înlocuit decât o piesă.
Oboseala, frica, neîncrederea și sentimentul de inutilitate nu apar în bilanțul trimestrial în aceeași zi în care apar, însă ele se acumulează în interiorul organizației, asemenea unei fisuri fine într-un material aparent solid. La început nimeni nu o vede. Apoi apare o plecare. Apoi încă una. Apoi oamenii încetează să mai propună idei. Apoi încep să execute mecanic. Apoi compania devine rapidă și proastă, ceea ce este probabil una dintre cele mai moderne forme de eficiență.
Adevărata problemă a unui experiment managerial permanent este, prin urmare, că la un moment dat experimentul încetează să mai aibă un obiectiv clar.
Schimbi pentru că poți.
Anunți pentru că ai platforma.
Corectezi pentru că ai greșit.
Revii pentru că reacția a fost proastă.
Explici că toate acestea fac parte din proces.
Iar procesul devine produsul.
Compania nu mai construiește ceva.
Compania construiește permanent următoarea versiune a propriei sale identități.
Twitter a devenit X.
Regulile s-au schimbat.
Modelul economic s-a schimbat.
Structura organizațională s-a schimbat.
Discursul despre libertatea de exprimare s-a schimbat.
Relația cu advertiserii s-a schimbat.
Iar utilizatorul a fost invitat să asiste la toate aceste transformări în timp real, ca spectator al unei operații chirurgicale efectuate cu pacientul treaz și cu chirurgul comentând intervenția pe rețeaua socială.
Este un spectacol perfect pentru epoca noastră.
Și totuși, în spatele spectacolului rămâne omul.
Asta este ceea ce uită cel mai ușor mitologia antreprenorială.
În spatele fiecărei „restructurări” există cineva care își pierde venitul.
În spatele fiecărui „pivot” există cineva care trebuie să reconstruiască.
În spatele fiecărei „iterații” există cineva care a muncit la versiunea precedentă.
În spatele fiecărei decizii anunțate impulsiv există o echipă care trebuie să transforme impulsul în cod, procedură, contract și realitate.
Iar când proprietarul își poate permite să trateze compania ca pe un experiment, angajații sunt cei care trebuie să locuiască în laborator.
Aceasta este problema morală.
Nu faptul că experimentul poate eșua.
Orice strategie poate eșua.
Ci faptul că puterea de a experimenta și obligația de a suporta consecințele nu sunt distribuite în mod egal.
Poate că Musk va avea dreptate în unele dintre pariurile sale asupra viitorului Twitter/X.
Poate că unele schimbări vor fi retrospectiv considerate necesare.
Poate că unele decizii care au părut haotice vor căpăta, în timp, o logică mai coerentă.
Istoria companiilor este plină de decizii care au părut nebunești înainte de a deveni geniale și de decizii prezentate drept geniale care au devenit, după câțiva ani, exemple în manualele despre cum să distrugi valoare.
Tocmai de aceea analiza serioasă trebuie să reziste tentației de a transforma prezentul într-un verdict definitiv.
Dar există ceva ce poate fi evaluat imediat: felul în care puterea tratează oamenii atunci când experimentează cu organizația pe care o controlează.
Acolo se vede caracterul managerial.
Pentru că poți fi vizionar și crud.
Poți fi genial și arogant.
Poți fi inovator și profund lipsit de considerație față de oamenii asupra cărora îți exerciți puterea.
Succesul tehnologic nu spală automat cinismul managerial.
Iar faptul că o companie este construită în jurul unei misiuni grandioase nu transformă sacrificiul angajaților într-o obligație morală de a fi recunoscători că au fost sacrificați.
Poate că acesta este paradoxul cel mai frumos și mai amar al întregului experiment.
Musk a cumpărat Twitter pentru a schimba sistemul.
Dar orice sistem complex are nevoie de memorie, frâne și contradicție.
Dacă le distrugi în numele vitezei, poți ajunge să conduci foarte repede într-o direcție pe care nimeni nu a mai avut timp să o verifice.
Iar atunci viteza devine o formă de orbire.
În lumea antreprenorială, există o fascinație aproape religioasă pentru omul care intră într-o cameră și spune: „Facem altfel.”
Rareori există aceeași fascinație pentru omul care, cinci minute mai târziu, ridică mâna și întreabă: „Dar ce se întâmplă dacă greșim?”
Primul primește aplauze.
Al doilea primește uneori o ședință cu HR-ul.
Și poate că aici se află adevărata tragedie a organizațiilor conduse ca experimente personale: la început, proprietarul vrea să elimine oamenii care spun că nu se poate; la sfârșit, descoperă că a eliminat și oamenii care puteau să-i spună când nu funcționează.
Atunci laboratorul devine tăcut.
Experimentul continuă.
Aparatele clipesc.
Algoritmul rulează.
Proprietarul publică.
Iar oamenii din interior privesc ecranul și încearcă să ghicească ce urmează.
Aceasta este, poate, imaginea perfectă a capitalismului digital atunci când viziunea devine mai importantă decât instituția: un miliardar ține mâna pe butonul de comandă al unei infrastructuri globale, milioane de utilizatori așteaptă următoarea modificare, iar angajații încearcă să construiască în timp real lumea pe care proprietarul tocmai a anunțat-o.
Totul se mișcă.
Totul este „disruptiv”.
Totul este „agil”.
Totul este „experimental”.
Numai că, în spatele acestor cuvinte strălucitoare, rămâne întrebarea pe care marketingul antreprenorial o urăște cel mai mult:
cine plătește atunci când geniul are chef să mai încerce o dată?
Iar dacă răspunsul este, din ce în ce mai des, angajatul, utilizatorul și organizația însăși, atunci experimentul managerial începe să semene cu o formă foarte modernă de feudalism tehnologic, în care seniorul își permite aventura pentru că vasalii suportă efectele ei, iar libertatea de a schimba lumea este, ca de obicei, mult mai ieftină pentru cel care deține castelul decât pentru oamenii care locuiesc în el.
Și poate că aceasta este lecția pe care Twitter/X a oferit-o fără să vrea: într-o epocă obsedată de viteză, adevărata inteligență managerială poate consta uneori în capacitatea aproape revoluționară de a te opri înainte să apeși butonul.
Mai ales atunci când butonul este conectat la lumea întreagă.



